As Indústrias de Papel do Vale do Vizela e as suas Personagens (XI)

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7 - Francisco Joaquim Moreira de Sá, e a História do Papel no Brasil.

Encontra-se em literatura brasileira que Francisco Joaquim Moreira de Sá era um velho ilustre fidalgo português que emigrou para o Brasil na companhia d’El Rei D. João VI e que uma vez lá chegado não se constituiu pensionista do Rei como quase todos o fizeram, tratou antes de se retirar para a sua fazenda em Santo António de Rio Abaixo em Minas Gerais. Era parente do Ministro António de Araújo de Azevedo e muito influente no Paço e a sua casa tornou-se no ponto de reunião da elite mineira.

Esta descrição que no Brasil se faz de Moreira de Sá é ilustrativa da sua personalidade e capacidade de iniciativa. Podemos acrescentar; persistência, pois uma vez no Brasil, longe da fábrica que criara, continua a perseguir o sonho de fabricar papel com pasta de madeira. Rui Moreira de Sá e Guerra referencia oito cartas escritas por Francisco Joaquim Moreira de Sá a António de Araújo de Azevedo entre Agosto de 1813 e Junho de 1815. Na terceira dessas cartas, em Outubro de 2013, Moreira de Sá fala das suas intenções para montar uma fábrica de papel em ponto pequeno dizendo saber-se informado de que António de Araújo de Azevedo iria solicitar ao Conde de Aguiar que expeça um Aviso ao Sr. Palma para proteger a dita fábrica. Alguns meses depois, em Março de 1814, em nova carta desabafa que não obstante os bons resultados que tem conseguido nas experiências para a fábrica de papel, são necessários muitos desembolsos, com os quais poderia facilmente caso os seus devedores lhe pagassem e acrescenta que uns estão falidos e outros é necessário dar-lhes espera para que possam ir pagando. Acrescenta que lhe resta vender à Fazenda Real as águas e lavras que tem no Morro de Gaspar Soares (hoje Morro do Pilar).

Já antes nestes apontamentos dissemos que Francisco Joaquim Moreira de Sá havia sido ajudado por António de Araújo de Azevedo para a instalação da fábrica da Cascalheira. Julgamos que se dúvidas houvesse sobre essa parceria é tema que fica esclarecido com estas oito cartas. Nelas fala-se de negócios e entende-se que alguns são comuns a ambos. Na segunda carta em Setembro de 1813, Francisco Joaquim Moreira de Sá fala num negócio de mineração no Morro da Cachaça sobre o qual recebeu uns papeis que não perdeu tempo a ler e os remeteu rapidamente ao destinatário da carta, António de Araújo de Azevedo. Ainda antes das invasões francesas o futuro Conde da Barca propôs-se instalar uma fiação e tecelagem em Arcos de Valdevez em propriedades suas e nessa altura, a 22 de Janeiro de 1806, Francisco Joaquim Moreira de Sá escreve-lhe prestando o seu parecer e diligências para conseguir sócios.

Em Outubro de 1814 volta a escrever dizendo que decidiu não vender as águas e lavras do Morro de Gaspar Soares, pensando antes sorteá-las numa lotaria sendo porém necessário licença para esse fim. Com essa transacção teria capital suficiente para se associar a outra pessoa e estabelecer a fábrica na fazenda de Santo António, para logo a seguir a vender e voltar para Portugal remediar as desordens da sua ausência e gozar da felicidade da Europa e dar boa educação ao seu poeta, referia-se ao filho Miguel António Moreira de Sá. Numa sexta carta, esta sem data é dito já ter recebido ordem para apresentar o plano de jogo para a lotaria e continua dizendo que Sua Alteza o deveria isentar de sisa em atenção à fábrica que pretende construir. Na mesma carta diz: «Temos aqui muitas embiras, e outras plantas que sem dependência de branqueação dão excelente Papel; as que precizão branquear-se ficão para papel pintado, embrulho, polvilho, etec. Não trato de celindros nem de maquenismos complicados; quero pagar dívidas, e o dinheiro, e os Artífeces não chegão a tanto: com piloens farei muito Papel e obtida que seja a licença para a Lotaria em poucos meses o teremos: tais são as proporçoens em que me acho: pelo tempo adiante, ou eu ou os que ficarem com a Fazenda e com a Fábrica, a poderão levar a maior tempo».

No livro das decisões da legislação brasileira do Arquivo da Câmara dos Deputados encontra-se a 26 de Maio de 1815 a licença para uma lotaria a Francisco Joaquim Moreira de Sá para a instalação de uma fábrica de papel ma fazenda de Santo António de Rio Abaixo, capitania de Minas Gerais. É depois em carta de Junho de 1815 que Moreira de Sá dá conta de que recebeu a licença para a lotaria em carta do ministro António de Araújo a quem escreve a agradecer.

Moreira de Sá escreve um última carta da qual se desconhece a data a António de Araújo de Azevedo onde diz que já tem uma fábrica em ponto pequeno que faz papel e que conforme já antes havia dito tenciona vendê-la. Acrescenta que a fazenda onde está instalada a fábrica é imensa mas não logrou. Já na terceira carta em 1813, Francisco Joaquim Moreira de Sá dava conta de que a fazenda tinha sofrido maus tratos e não conseguia tirar dela os rendimentos necessários. Acrescenta que para a venda da fábrica e da fazenda está interessado em receber dinheiro à vista e por isso também pensa em nova lotaria. Fala ainda do negócio de mineração no qual deposita muitas esperanças. Francisco Joaquim Moreira de Sá aparenta estar necessitado da realização dinheiro e também terá usado a fábrica de papel como forma de valorizar a fazenda que estava, como ele disse, mal tratada.

Esta última carta não está datada, mas é na certeza posterior a 17 de Dezembro de 1815, data em que António de Araújo de Azevedo foi agraciado com o título de Conde da Barca e, já assim é tratado na respectiva missiva. Diz Rui Moreira de Sá e Guerra que na viagem de  regresso a Portugal Francisco Joaquim Moreira de Sá terá sido roubado por piratas que lhe levaram todo o aforro, pelo menos assim consta na tradição da família. Não conseguimos no entanto apurar a data do regresso pois ajudar-nos ia a balizar quando erigiu a fábrica no Brasil. Não sendo objectivo destes apontamentos aprofundar a História das fábricas de papel na antiga colónia portuguesa, não passamos porém sem uma breve referência. Em diversa literatura brasileira é dito que a primeira fábrica de papel no Brasil foi construída por Henrique Nunes Cardoso e Joaquim José da Silva, dois portugueses, em 1810 em Andaraí Pequeno perto do Rio de Janeiro e produziria papel com fibra de bananeira. Seria um engenho pequeno pois lê-se em «A Celulose de Eucalipto – Uma oportunidade brasileira» de Luiz de Souza Queiroz e Luiz Ernesto George Barrichelo patrocinado pelo Grupo Votarantim Celulose de Papel que a fabriqueta dos portugueses não durou muito e que D. Pedro I do Brasil e IV de Portugal em 1826 escreveu uma carta à marquesa de Santos, Maria Domitila, afirmando: “Bem desejei que esta lhe fosse escrita em papel brasileiro da fábrica, mas por ora não o há, o que em pouco espero não o seja”.

Fica esclarecido que a indústria de papel no Brasil dá os primeiros passos com a instalação da corte portuguesa no Brasil, Henrique Nunes Cardoso e Joaquim José da Silva, também terão seguido para o Brasil com D. João VI, do mesmo modo que Francisco Joaquim Moreira de Sá. Mas quem eram esses dois que do outro lado do Atlântico se anteciparam a Moreira de Sá? Não conseguimos saber, em todo o caso estranhamos que não se encontrem referências a Francisco Joaquim Moreira de Sá em relação ao fabrico de papel no Brasil, mais estranhamos porque ambos os outros são anónimos nesta actividade em Portugal, ou pelo menos no que ao uso de material vegetal diz respeito e dois anos após chegarem ao Brasil já estão a produzir papel com fibras de bananeira! Em todo o caso todas as referências que encontramos pareciam cópias textuais umas das outras, o que nos leva a crer que a História do papel no Brasil está por contar. 

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8 - Personagens e Contexto Familiar

8.1 Família Álvares Ribeiro

Iniciamos o penúltimo capítulo destes apontamentos com um breve estudo sobre a família Álvares Ribeiro. Os pais do fundador da fábrica de papel instalada em Moreira de Cónegos foram António Álvares Ribeiro Guimarães e Luísa Albina de Santa Rosa, o primeiro nascido em 1749  e a segunda em nascida em 1760. O patriarca seria natural de Vizela e veio a estabelecer-se no Porto como livreiro, sobre esta sua actividade há de facto uma vasta referência disponível na Internet. Desde logo em «A Actividade Livreira no Porto no Século XVIII» de Maria Adelaide de Azevedo Meireles é dito que a actividade estava tradicionalmente nas mãos de uma mesma família e refere o exemplo da família Álvares Ribeiro classificando-a como uma importante família de livreiros da cidade do Porto. Este teria oficina na rua de S. Miguel e loja na rua das Flores, onde se concentravam quase 90 livreiros. A mesma obra refere que a oficina de Álvares Ribeiro publicou um grande número de obras de teatro. Encontram-se, também, muitas outras publicações atribuídas a esta oficina em domínios como a medicina, farmacologia e artes literárias. Por curiosidade, aquando do estudo sobre a guerra peninsular e as suas consequências na fábrica de papel da Cascalheira, registamos a publicação de um jornal de campanha contra os franceses impresso na oficina desta família.

1774 terá sido a data do falecimento de António Álvares Ribeiro Guimarães e a sua esposa Luísa Albina de Santa Rosa assume o negócio passando a oficina a designar-se Viúva Álvares Ribeiro & Filhos. O filho do casal, António Álvares Ribeiro havia nascido em 1760, tinha por isso 14 anos e estava quase preparado para assumir o negócio da família. Esta terá sido uma época de grande produção pois são muitas as publicações assinadas com esta designação.

António Álvares Ribeiro terá sido o grande impulsionador do negócio da família, é com ele que é aberta a já mencionada loja na rua das flores e a fábrica de papel em Moreira de Cónegos, nas imediações de Vizela. Este casa-se com Maria Máxima Delfina da Silva e em 1803 nasce o filho Joaquim Torcato Álvares Ribeiro que viria a ser um conceituado matemático e professor na Academia Politécnica do Porto o qual também esteve presente em momentos importantes da respectiva Academia. Discursou em 1846 na abertura solene do ano lectivo, em 1852 recebeu a rainha D. Maria II aquando da visita à Academia tendo na época sensibilizado a rainha para a falta que faziam os laboratórios. Em 30 de Novembro teve a seu cargo a visita de D. Luís. Em Novembro de 1864 assumiu funções de director interino e em 1868 indigitado director efectivo da Academia, não tendo porém chegado a tomar posse.

Joaquim Torcato Álvares Ribeiro também foi director da Companhia Geral da Agricultura e das Vinhas do Alto Douro entre 1852 e 1855, proprietário do jornal Periódico dos Pobres, tendo o Jardim Botânico do Porto sido construído a expensas suas. Faleceu em Vizela em 1868. Do que podemos saber terá sido filho único de seus pais e por isso também terá prosseguido com o negócio familiar de livros e indústria de papel.

Feito este enquadramento voltemos-nos para o fórum do site Geneall, concretamente para o autor Manuel Maria Magalhães, que entretanto soubemos recentemente falecido, e assinava como Magalp. Os Álvares Ribeiro surgem na primeira metade do século XVIII com o casamento de António Álvares e Joana Ribeiro, naturais de Vizela. Foi deste casamento que nasceu António Álvares Ribeiro Guimarães que como vimos se estabeleceu no Porto como livreiro. É dito por Manuel Maria Magalhães que os Álvares eram oriundos de Tomar e que já aí haviam um negócio de impressão. Desta família destaca-se Joaquim Torcato Álvares Ribeiro e que os seus descendentes se consideram bons burgueses olhando com desconfiança para os fidalgos de velhas linhagens, por costume valorizam a ciência, a cultura e as belas artes, sendo talvez por isso que desta família sairam tantos e bem sucedidos professores universitários.

Maria Máxima Cabral Álvares Ribeiro, madre da Congregação de Santa Doroteia foi tia-avó de Manuel Maria Magalhães autor do texto do site Geneall. Esta religiosa nascida em 1873 e falecida em 1944 era neta de Joaquim Torcato Álvares Ribeiro. Seu pai Alberto Álvares Ribeiro foi um dos 5 filhos do prestigiado matemático. Já neste apontamentos referimos que foi Maria Máxima Cabral Álvares Ribeiro quem por volta de 1940 vendeu a queda de água que pertenceu à fábrica de papel desactivada alguns anos antes. Pensamos que quem a terá comprado foi João Pereira Magalhães da Têxtil de Vizela empresa ainda a laborar e que fundou em 1935.

Na actualidade a família Álvares Ribeiro continua  a ser reconhecida pelos cargos que ocupa, após a morte do Eng.º Torquato Sottomayor Álvares Ribeiro destaca-se o prof. Dr. Agostinho de Sousa Guedes Álvares Ribeiro autor da publicação «Barragens do tipo abóbada parabólica – Cálculo dos arcos» e vice-presidente para a metrópole do Agrupamento Português de Mecânica dos Solos da Sociedade Portuguesa de Geotecnia entre 1967 e 1971 e que foi sócio do Eng.º João de Barros Gomes Álvares Ribeiro na empresa gestão de projectos e obras, Álvares Ribeiro, Lda. 

(continua)

As Indústrias de Papel do Vale do Vizela e as suas Personagens (IX)

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6 – As Ruínas da Fábrica da Cascalheira

6.2 - Ponte da Cascalheira

Júlio César Ferreira nos seus fotoblogues identifica a ponte da Cascalheira como sendo vestígio arqueológico da fábrica de papel de Francisco Joaquim Moreira de Sá, não encontramos porém qualquer outro autor que fizesse referência ao assunto. Ainda procuramos no blogue Dias com Árvores a transcrição de um texto de José Duarte de Oliveira publicado em 1886 no Jornal de Horticultura Práctica e que relata as obras então a decorrer para a construção do parque das termas. Ora estas grandiosas obras, um dos mais importantes trabalhos de jardinagem feitos no país conforme palavras do autor, situavam-se na margem oposta da quinta da Cascalheira e decorreram menos de um século depois da edificação da fábrica de papel, tínhamos por isso a expectativa de que nos desse pistas quanto à existência ou não da ponte da Cascalheira, porém omite-a por completo. Talvez possamos entender a omissão no relato das obras significa que a ponte não fez parte destas. Na memória colectiva local a fábrica de papel e o parque das termas foram as maiores intervenções que ocorreram no local, juntando-se nos nossos dias o empreendimento imobiliário do Poço Quente e requalificação ribeirinha. Para o nosso estudo juntamos ainda fotos do local nos primeiros anos do século XX onde se vê a ponte da Cascalheira já edificada.

A ponte da Cascalheira esteve até 2009 sem utilização e só após intervenção de reconstrução se transformou em ponte pedonal. A estrutura original consistia em duas vigas de ferro fundido em H constituídas por várias lâminas unidas e rebitadas entre si. O comprimento total é de quase 20 metros e sensivelmente 1 metro de altura. Estas vigas paralelamente colocadas e também distanciadas a sensivelmente 2 metros uma da outra eram travadas entre si por sucessivas longarinas cruzadas. Ambas assentam nas margens em dois paredões graníticos que se assemelham a torreões. Estas vigas encontram-se sob o actual tabuleiro mas não fazem parte da nova estrutura.

O tipo de construção era invulgar à época da fábrica da Cascalheira e remete-nos a uma outra investigação: qual a cronologia do uso do ferro em edificações? Soubemos que foi em 1776 que pela primeira vez se utilizou ferro na construção de pontes e aconteceu em Inglaterra, contudo a sua massificação só viria a acontecer a partir da segunda metade do século XIX. Ora por volta do ano 1800 seria de esperar que uma ponte particular fosse construída em pedra e madeira. Seria então possível que a ponte da Cascalheira tivesse pertencido à fábrica de papel?

Vamos recuar ao estudo de Rui Moreira de Sá segundo o qual a fábrica não chegou a ser construída na totalidade pelo que o canal que provinha da quinta de Lagoas nunca chegou a ser construído. No terceiro capítulo destes apontamentos aquando da abordagem aos contratos de compra e venda celebrados por Francisco Joaquim Moreira de Sá fizemos referência às indemnizações previstas pelos prejuízos causados pela construção do canal. Em consequência os herdeiros de Moreira de Sá entenderam que deviam ser ressarcidos pois se o canal não foi construído os prejuízos também não ocorreram. A 6 de Janeiro de 1838 Valentim Brandão Moreira de Sá Sotomaior em representação de Maria Bebiana de Carvalho e Costa viúva de Miguel António Moreira de Sá e seus filhos menores juntamente com o Reverendo José de Abreu Cardoso Teixeira Cónego da Colegiada da Oliveira, Guimarães, como cabeça de casal da herança de seus país, os donos da quinta de Lagoas celebraram, em escritura pública contrato para restituição de 350 mil reis. Porém como do negócio com Francisco Joaquim Moreira de Sá tinha feito parte a compra de muitas madeiras para a construção da fábrica foi ajustada indemnização para 242 mil reis. Reportando a quinta de Lagoas ao actual lugar com o mesmo nome esta ficaria na margem direita do rio portanto a montante da quinta da Cascalheira e na margem oposta. Ora todas as madeiras teriam de ser transportadas para a futura fábrica. Claro que as podiam fazer atravessar o rio lançado-as ao mesmo para depois serem içadas através de cordas, mas isso não podia ser feito no Inverno nem resolveria de forma definitiva o abastecimento de materiais à fábrica. A ponte mais próxima seria a romana aproximadamente 1km a jusante da quinta da Cascalheira, fazia então todo o sentido a existência de uma ponte contígua à fábrica e que fosse suficientemente robusta. Recordemos que a fábrica iria produzir papel através de material lenhoso, lenhas e madeiras que teriam que chegar à fábrica em quantidade suficiente para a sua laboração.

O transporte de madeira pode ter sido um dos motivos para a existência de uma ponte robusta próxima da fábrica mas seria possível em 1800 proceder à sua construção em ferro? Ora cronologicamente já vimos que é possível embora o uso do ferro não fosse ainda uma constante. Homens com essa vontade também teríamos pois sabemos que Francisco Joaquim Moreira de Sá era vanguardista quanto à introdução de novas tecnologias e profundo admirador do movimento de industrialização inglês onde cerca de 30 anos antes se havia construído a primeira ponte em ferro. A este podíamos ainda juntar o director técnico da fábrica, o engenheiro inglês Thomas Bishop. Construir em Portugal uma ponte como a da Cascalheira em 1800 não seria fácil pois é pouco provável que existissem fundições no nosso país para o fabrico dos elementos necessários. As barras de ferro da ponte terão então sido transportadas de Inglaterra para Vizela.

É uma teoria mas faltam-nos conhecimentos suficientes para a confirmar, em todo o caso a ser verdade a ponte da Cascalheira terá sido uma das primeiras, senão a primeira a ser construída em ferro em Portugal. Claro que não se trata de uma pequena ponte mas pode significar muito arrojo tê-la construído em ferro.

Voltando ainda a Júlio César Ferreira e ao seu arquivo fotográfico, nele consta um postal que regista uma panorâmica da quinta da Cascalheira sendo que no local que corresponderá ao actual bar de apoio à praia fluvial existe um amontoado de pedras que o próprio supõe serem ruínas da fábrica. Entretanto em notas de Fernando Moreira de Sá Monteiro no site Geneall reportando ao manuscrito “Os Sás de Vizela: Moreiras de Sá – Memórias históricas, genealógicos e heráldicas” é feita uma referência a um inventário requerido em 1842 por D. Maria Marfida Moreira de Sá, neta de Francisco Joaquim Moreira de Sá no qual consta a grande casa da fábrica de papel e a herdade da quinta da Cascalheira onde a dita casa está erigida. Sem inequívocos confirmamos que o edifício da fábrica sobreviveu às invasões francesas.

Em 1886, José Augusto Vieira em o Minho Pitoresco relata os encantos de Vizela e deixa-se embebecer pelos namoricos na praia fluvial da Cascalheira. O autor vem pela igreja de S. João e atravessa pelo parque em construção para passar um fim de tarde bucólico na Cascalheira. O autor relata como os afoitos atravessam o rio na Cascalheira, pé entre pé, saltitando pelas pedras até ao moinho na margem esquerda. Nada de ponte! Nada da grande casa da fábrica! Só um moinho! As personagens dos relatos de José Augusto Vieira que se aventuram a atravessar o rio por entre as pedras são novos e caídos de amores, é por isso entendivel o romantismo de tal travessia. Já os mais velhos e gordos, como diz o autor, não se atrevem a passar e deixam-se ficar deitados à sombra na margem direita, porém se a ponte estivesse ao pé provavelmente seria atravessada a menos que, como antes da  sua recuperação em 2009, não tenha utilização possível pela falta de tabuleiro. Não temos memória dela de outro modo.

Estamos pouco convencidos de que a ponte existisse em 1886 e assim se arruína toda a teoria de que esta seja o único vestígio da fábrica de papel de Francisco Joaquim Moreira de Sá. Vejamos que certamente José Augusto Vieira a não omitiria nos seus relatos até porque marca vincadamente a paisagem da Cascalheira e também porque certamente, como na nossa meninice, ela seria usada como plataforma de mergulhos para o rio e José Augusto Vieira dificilmente resistiria a tal descrição. Também parece ficarmos convencidos de que nesta data a grande casa da fábrica de papel já não existiria porque do mesmo modo, a estar deitada ao abandono, seria cenário de passeio dos enamorados. Contudo, conforme o inventário já referido 40 anos ela estaria lá, e decorrem em 1886 as grandes obras do parque das termas onde foram gastas largas toneladas de pedra para emparedar as margens do rio Vizela. Faz algum sentido pensar que a pedra usada nesta obra tivesse sido a da grande casa da fábrica de papel? Julgamos que sim pois a grande casa já há muito que deixaria de ter utilidade e a venda da pedra poderia constituir fonte de rendimento para a família dos Moreira de Sá, mas isto são suposições.

Em Abril de 2011 foi notíciado pela Rádio Vizela que durante a demolição da antiga fábrica da Caravela terá sido colocado a nú vestígios da primeira fábrica de papel da Europa (?). A notícia está certamente envolta em equívocos, desde logo alguma confusão com o que designam primeira fábrica de papel da Europa, ora deveriam querer dizer, primeira fábrica do mundo a produzir papel com pasta de madeira, pois referem a sua existência em 1800. Depois relacionar o achado com esta fábrica terá sido precipitação pois todos os documentos a indicam na quinta da Cascalheira local bem definido cuja denominação chegou aos nossos dias e que se localiza a montante deste local a uma distância de cerca de 800m. A antiga fábrica da Caravela situava-se na margem esquerda do rio em lugar conhecido, pelo menos até final do século XIX, como Pisão. A Caravela terá sido construída naquele que foi o edifício primitivo da Sedas de Vizela, mas antes, nesse local funcionou a Augusto Inácio da Cunha Guimarães, indústria de cutelarias e pentes que usava como matéria prima hastes de gado bovino. Segundo os autores Francisco da Silva Costa e José Manuel Lopes Cordeiro, ambos investigadores da Universidade do Minho, em «PATRIMÓNIO HIDRÁULICO E ARQUEOLOGIA INDUSTRIAL: O CASO DO RIO AVE NO NOROESTE DE PORTUGAL», Augusto Inácio da Cunha Guimarães em 1918 requereu ampliação da sua fábrica reconstruindo o açude e rodas hidráulicas. Ainda segundo os autores esta obra marcou a paisagem industrial de Vizela. Julgamos que o açude imediatamente abaixo da ponte D. Luís seja o que serviu esta fábrica. Pensamos então que os vestígios encontrados na demolição possam ser desta antiga indústria e não da fábrica de papel.

Voltemos agora para as fábricas erigidas em Moreira de Cónegos. De novo Júlio César Ferreira nos dá conta dos respectivos locais nas suas reportagens fotográficas. Para a fábrica localizada em Ante-Vilar apresenta-nos um edifício em pedra em estado de quase ruína e para segunda fábrica as actuais instalações da Têxtil de Vizela. Sai fora dos propósitos destes apontamentos a investigação no terreno e não tendo conseguido outras informações não nos vamos deter na análise da sua localização.

(continua)

As Indústrias de Papel do Vale do Vizela e as suas Personagens (VIII)

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6 – As Ruínas da Fábrica da Cascalheira

6.1 - Guerra Peninsular

Mas haverá alguma consistência na versão que indica que a fábrica foi destruída pelo exército francês? Para responder a essa questão, na ausência de documentação que nos dê notícias da actividade francesa em Vizela no tempo da Guerra Peninsular vamos saber o que se passou na vizinha Guimarães à qual Vizela dependia administrativamente, curiosamente vamos estudar o tema recorrendo a um discurso do Abade de Tagilde, freguesia que hoje pertence ao concelho de Vizela, João Oliveira Guimarães à época presidente da Câmara de Guimarães. O documento pertence ao arquivo da Sociedade Martins Sarmento da qual todo o nosso país se deve orgulhar pelo valor que a mesma tem no estudo da História local do norte em especial Guimarães e Vizela.

João Oliveira Guimarães, nas comemorações do centenário da Guerra Peninsular, indica-nos que os franceses chegaram a Guimarães em 18 de Dezembro de 1807 e que só 48 dias depois é que a Câmara proclamou ser administrada pelos franceses, pelo que explica a resistência local aos invasores. A acção francesa nos primeiros tempos apenas fica marcada pelos elevados encargos para a Câmara que é obrigada a custear as despesas do exército invasor. Porém a população da villa e arredores vai ganhando fulgor no sentido de armar milícias para combater o exército francês. Assim em 18 de Junho de 1808 a população junta-se em assembleia popular com a Câmara e autoridades, aclamam o Príncipe Regente e proclamam a independência da pátria. Seguem depois para a Colegiada onde pedem bênção à Virgem da Oliveira. Guimarães torna-se o centro do movimento no Minho e é por isso de esperar que venha a ser alvo da fúria do exército francês.

As milícias vão-se preparando para os confrontos que se adivinhavam. Rodrigo Vieira Borges de Campos, abade resignatário de S. Paio de Vizela, foi um dos principais beneméritos da causa tendo ido para o Porto durante doze dias às suas custas para conseguir equipamento militar. É  justo fazer aqui referência ao contributo impulsionador do clero local tendo muitos párocos estado nas frentes de batalha

Guimarães não era caso isolada e um pouco por todo o país se levantaram milícias populares que bravamente enfrentaram o exército francês. Junot dera entretanto ordens a Loison que estava aquartelado em Almeida para se dirigir ao Norte e tomar a cidade do Porto. Loison atravessa o rio Douro e chega a Mesão Frio em 21 de Junho de 1808 com parte dos seus soldados feridos e outros mortos pelas emboscadas que encontraram pelo caminho. E Na serra do Marão aguardavam o general Loison as gentes de Guimarães e de outras terras comandados pelos vimaranenses Gaspar Teixeira e monsenhor Pedro Machado de Miranda. Loison teme e não arrisca, recua volta a passar o rio Douro e Lamego até que em Póvoa de Juvantes o seu exército fica debaixo de intenso fogo e decide voltar para Almeida.

Com estas jornadas deu-se o fim da primeira invasão francesa em terras do norte. Fica assim esclarecido que é pouco provável que a fábrica de papel possa ter sido destruída pelos franceses não terá sido na primeira invasão. Porém o norte ainda não ficou definitivamente livre dos franceses. Alguns meses depois dá-se a segunda invasão, esta iniciada na zona norte.

A 16 de Janeiro de 1809 o próprio Imperador Napoleão toma a Corunha. Aí ordena a Soult que deveria tomar a cidade do Porto a 1 de Fevereiro e 10 dias depois tomar a cidade de Lisboa. Soult parte da Corunha e com facilidade toma Ferrol e Vigo. Atingido a margem norte do rio Minho Soult encontrou sérias dificuldades em conseguir a travessia e só duas semanas depois tenta a travessia, a 16 de Fevereiro. Soult não consegue entrar em Portugal e decide contornar a fronteira norte, vai a Ourense e entra por Chaves. Em Ourense encontraram a ponte intacta e aí atravessaram o rio Minho.

Soult tomou a praça de Chaves a 12 de Março de 1809 e aí fez a sua base de operações em Portugal. Para chegar ao Porto Soult tomou o caminho pela serra da Cabreira, depois Salamonde e Braga e daí tomaria a estrada para o Porto. Pouco antes de Braga, em Carvalho d`Este, esperava os franceses um exército de 25.000 portugueses. A batalha foi facilmente resolvida a favor dos franceses, foi a 20 de Março. Aqui uma coluna de 4.000 homens sob o comando do general Lahoussaye separou-se do exército principal e rumou a Guimarães por Arosa. João Oliveira de Guimarães não faz relatos de destruição, mas apenas de pilhagens aos tesouros das igrejas.

Loison marchava de novo pelo Alto Douro a caminho de Braga para juntar os seus homens aos de Soult. O general Lahoussaye saiu de Guimarães ao encontro de Loison e foi em Amarante que ambos travaram uma prolongada e violenta batalha contra o exército português que contaria com cerca de 10.000 homens comandados pelo brigadeiro Silveira que havia sido forçado a sair de Chaves. Nesta batalha faleceu um filho de Francisco Joaquim Moreira de Sá, o dono da fábrica da Cascalheira.

Entretanto no Porto as coisas não estavam a correr de feição para Soult que havia sido surpreendido pela chegada das tropas britânicas. Assim Soult retira do Porto e planeia juntar-se a Loison . Soult sai do Porto em direcção a Amarante  e em Baltar decide acampar e passar a Noite. Estaria já meio de caminho entre o Porto e Amarante quando toma conhecimento de que Amarante estava já em mãos portuguesas e que Loison já se encontrava em Guimarães. Vê-se assim quase cercado, a Oeste estão os ingleses, a Este os portugueses, resta-lhe tomar o Norte como rumo em direcção a Guimarães. Soult desconhecia o caminho que de resto era difícil e pelo meio da serra. Soult dá instruções para deixar para trás tudo quanto não pudesse ser carregado às costas, inclusive os bens pilhados durante a campanha. Uma vez em Guimarães já reunido com Loison toma conhecimento de que Braga já estava sob a protecção do exército inglês e por isso já não podia ser rota de fuga. Entretanto o exército inglês também alcança Chaves e Soult é forçado a sair de Guimarães pelo lado Norte e depois virar pela serra do Gerês alcançando Espanha na zona de Montalegre.

Termina aqui a segunda invasão francesa e não há registos de que na terceira este região tenha sido interceptada pelas tropas de Napoleão. Ora, desta alongada dissertação sobre as movimentações francesas, ficamos convencidos de que os franceses terão atravessado Vizela aquando da retirada do Porto. Vizela continua hoje a ser porta de entrada do Vale do Ave para quem vem de terras    do Sousa, não obstante parece-nos pouco provável que a nossa fábrica tenha sido destruída nesta passagem. Consta dos relatos que Soult demorou apenas 1 dia de Baltar a Guimarães e que sendo a travessia difícil e debaixo de chuva carregaram consigo apenas o indispensável para a fuga, assim não teria havido tempo nem recursos para destruir por completo a fábrica. Por outro lado não é de todo impossível que Louison tenha passado por Vizela no trajecto de Amarante para Guimarães, embora nos pareça mais fácil não o fazer por aqui, bom mas não temos conhecimento suficiente dos caminhos antigos para especular. Vamos admitir que Louison passou em Vizela, terá tido oportunidade de destruir a fábrica de papel? Depois do fim da batalha de Amarante até reunião com as tropas de Soult em Guimarães e a fuga de ambos pelo Gerês decorreram cerca de 2 semanas. João Oliveira Guimarães no seu discurso diz que nesta última passagem por Guimarães os vimaranenses sofreram opressões e extorsões que deixa em silêncio. Não sobram dúvidas de que os franceses se portaram barbaramente neste período de fuga, duvidamos no entanto de que tenham tido tempo suficiente para destruir a fábrica por completo.

É bem claro que as invasões francesas ditaram o fim da fábrica de Francisco Joaquim Moreira de Sá com a fuga do seu promotor para o Brasil e em consequência o seu abandono. É também possível que as tropas francesas tenham mesmo estado nas instalações da fábrica e as tenham destruído, mas achamos pouco provável que a tenham deixado no estado de ruína total. Era comum na época os populares deitarem mão às pedras de edifícios abandonados para as reutilizar nas suas construções. É possível que aqui também assim tenha acontecido. Em todo o caso os franceses tinham razões de sobra para a querem destruída, desde logo pelo avanço tecnológico lá praticado, depois pelas suas ligações a António de Araújo de Azevedo e por ser dirigida por um inglês.

(continua)