2 - Contexto da
Indústria de Papel Antiga
O papel foi descoberto na China no século II a.c. mas só chegou á Europa no
século VIII d.c. tendo sido introduzido pelos árabes. Foi no ano de 751 após a
batalha de Samarcanda em que os chineses foram derrotados pelos árabes . Porém
os primeiros registos de produção de papel são já do século X e situam-se no
sul de Espanha, em Valência. Segue-se Itália no século XIII, França no século
XIV e Portugal no ano de 1411 nos moinhos de Leiria.
O papel da época era fabricado com trapos de origem vegetal, geralmente
linho ou cânhamo o qual era macerado em água de cal. As primeiras unidades
produtivas eram rudimentares e consistiram na conversão de moagens de cereais
em moinhos de papel. Os cilindros da moagem eram usados para macerar os trapos
na já dita água de cal reduzindo-a a uma pasta que depois de estendida e seca
se transformava em papel.
Em 1411 Gonçalo Lourenço, que possuía moinhos de cereais em ruínas no rio
Liz em Leiria, solicitou licença para os reconverter em moinhos para papel,
assim se pode ler em “Rota do Papel do Vale do Ceira e da Serra da Lousã – A
Fábrica de Papel do Boque” de Luís Filipe Correia Martins na sua dissertação de
mestrado da Universidade de Coimbra. Sabe-se que dificuldades várias impediram
a realização imediata do projecto mas pelo menos em 1441 ali fabricava-se
papel. Neste como em outros moinhos de papel era comum coexistir três
actividades, produção de azeite, moagem de cereais e fabrico de papel. Esta
complementaridade existia porque os artefactos para a produção dos três
produtos eram semelhantes, na verdade o papel surgiu como mais uma forma de
aumentar a rentabilidade dos moinhos de cereais. Em Penela, por exemplo, no
mesmo espaço produzia-se papel e lã, neste caso a lã, além dos fins óbvios
servia também como matéria prima para a produção de papel.
A localização destes moinhos, também designados de engenhos de papel, era
por razões óbvias junto dos cursos de água a qual deveria ter poucos sais
minerais, como o ferro que podia colorir o papel, e isenta de calcário para que
o papel fosse macio. Eram assim escolhidos cursos de água em leitos graníticos.
A água era importante como matéria prima e como força motriz. Rios como o
Vizela, Cávado, Trancão, Nabão, Almonda Caima e Ceira ficaram para sempre
associados à História do papel.
A invenção da imprensa em 1440 pelo alemão Gutemberg veio alavancar a
produção de papel sobretudo no que à qualidade diz respeito. Note.se que o
primeiro moinho de papel só chegou à América em 1690 e em 1494 à Inglaterra, 83
anos depois do primeiro moinho de papel português.
A tese de mestrado de Luís Filipe Correia Martins faz uma cronologia dos
principais engenhos e fábricas de papel em Portugal, assim após os moinhos de
Leiria em 1411, surgem em 1537 os de Fervença em Alcobaça, em 1565 os de
Alenquer que julga terem dado origem à Fábrica de Papel da Ota e só em 1708 é
que surge o próximo empreendimento de destaque, a Fábrica de Casal da Lapa em
Santa Maria da Feira. Logo a seguir em 1716 é criado o Engenho Velho da Lousã
que em 1748 se torna na Fábrica de Papel da Lousã, ainda em actividade. Daqui
em diante os engenhos e fábricas de papel sucedem-se. Enumerando apenas
algumas, em 1740 a fábrica de Paranhos em Braga; em 1750 outra em Braga a de S.
José; em 1787 a Fábrica de Papel de São Paio em Moreira de Cónegos, no rio
Vizela, de António Álvares Ribeiro; em 1802 a Fábrica de Papel de Vizela de
Francisco Joaquim Moreira de Sá, também no rio Vizela e que produziu papel sem
recurso ao trapo, utilizando pasta de madeira, sendo a primeira do mundo a
fazê-lo; em 1810 outra no rio Vizela a Ribeiro e C.ª; em 1814 outra também no
rio Vizela em Moreira de Cónegos e uma outra muito próxima, em Guimarães em
Coito de Refoios; em 1818 é fundada a Renova em Torres Novas, ainda em
actividade. Muitas mais se sucedem certamente importantes no contexto nacional
mas não relevantes para estes apontamentos.
Uma outra tese de mestrado, esta de José Henrique Tomé Lourenço, «A
Indústria na Vila de Alenquer (1565-1931)» submetida em 2009 à Faculdade de
Letras da Universidade de Lisboa, faz uma outra cronologia a qual difere da
anterior pois refere uma fábrica em Braga nas margens do rio Este, junto à
Fonte dos Galos cuja fundação foi anterior à da Lousã, em 1706, sendo assim a
mais antiga de Portugal com características industriais. Esta fábrica terá
encerrado em 1740. Este autor refere que estas fábricas antigas produziam papel
a partir do trapo, linho e cânhamo, por resultar em papel de melhor qualidade.
Nessa época o trapo era matéria prima muito valiosa tendo sido mesmo objecto de
exportação. O comércio do trapo era uma actividade muito lucrativa sendo os
seus agentes designados por trapeiros ou farrapeiros. Com a proliferação das
fábricas de papel, não só em Portugal mas também na Europa, a matéria prima
começou a escassear e por isso em 19 de Abril de 1749 por alvará régio foi
proibida a exportação do trapo branco e preto e o referido diploma explica que
é para que não falte o trapo à fábrica da Lousã. Diz o documento que a fábrica se encontra
em termos de não poder subsistir por falta de trapos por haver neste Reino
homens que os compram e o mandam para fora dele, não só por negócio, mas também
para que a fábrica feche. Só em meados do séculos XIX é que este negócio perde
importância com a introdução do fabrico de papel com outros elementos vegetais.
É então que o autor destaca a Fábrica de Papel de Vizela de Francisco Joaquim
Moreira de Sá que quase meio século antes testou este método de produção tendo
porém sido destruída durante as invasões francesas.
Pode falar-se de tradição no fabrico de papel no rio Vizela, é assim que no VI Seminário
Latino-Americano e II Ibero-Americano de Geografia Física, Francisco da Silva
Costa do Departamento de Geografia da Universidade do Minho abordou o tema em Maio
de 2010. No rio Vizela concentraram-se várias fábricas de papel a partir do
século XVIII e menciona em primeiro lugar a fábrica de Francisco Joaquim
Moreira de Sá. Na área de confluência do Vizela com o rio Ave existiu a fábrica
de papel Mendes e Machado, Lda que albergava ainda no mesmo edifício uma moagem
e serração de madeira destinada a secadouro de papel. Todas elas actividades
que recorriam à força hidráulica como fonte de energia.
Subindo o
rio, em S. Martinho do Campo, no início do século XX existiu uma importante
industria de papel, a Fábrica de Papel Espinho de António da Cunha Lima,
posteriormente designada Empreza do rio Vizela. Já em Fafe, em Queimaterra,
freguesia de Fareja existiu a firma José Ribeiro Correia e que em 1933 teve
licença para colocar tábuas sobre o açude da sua fábrica de papel. Em 11 de
Agosto de 1951 o seu proprietário Adelino Lopes teve licença para instalação de
uma roda hidráulica de 10 hp e a reconstrução de um edifício na margem direita
e sua adaptação para fábrica de papel. Num afluente o rio Vizela, no rio Ferro,
no lugar de Cavadas, freguesia de Fafe, existiu também a fábrica de papel de
Cavadas.
Contamos assim
pelo menos sete fábricas de papel no rio Vizela, mas nas imediações, também
existiram algumas, no rio Ave, em Vila do Conde existiu a Fábrica de Papel do
Ave, Lda, criada em 1923 resultando da reconversão de uma moagem e outra em
Castelões, Guimarães. Em Gondifelos, Vila Nova de Famalicão, existiram duas no
rio Este, uma delas, a Fábrica de Papel de Penices fundada nos anos vinte do
século passado laborou até 2003.
Toda a
região do Ave, com especial incidência no Vale do Vizela, foi um importante
centro de produção de papel antes de vir a ser conhecido pela concentração das
grandes têxteis do país. Num processo contínuo de reconversão dos edifícios, do
mesmo modo que as indústrias de papel em muitos casos nasceram em antigas
moagens, várias têxteis instalaram-se em edifícios destas antigas fábricas de
papel. A firma Alfredo da Silva Araújo & C.ª Lda, no lugar da Abelheira,
freguesia de Castelões, concelho de Guimarães, nasceu no mesmo edifício onde
antes existiu uma fábrica de papel, tendo em 1928 pedido licença para reconversão
do aproveitamento e reforço do açude. Alberto Vieira
Braga em «Curiosidades de Guimarães» diz que o Abade de Tagilde em livros
manuscritos relata a existência de uma fábrica de papel no lugar da Abelheira,
freguesia de Castelões, pertencente a Domingos Alves, natural da Senhora do
Porto. Voltando a Francisco da Silva Costa diz que aqui existiram quatro actividades,
moagem, serração, fábrica de papel e têxtil que chegaram a funcionar em simultâneo,
tendo por fim se dedicado exclusivamente ao sector têxtil. Ainda a título de
curiosidade sobre a Alfredo da Silva Araújo & C.ª Lda, também conhecida por Fiação da Abelheira, em meados da década de noventa do século passado foi
adquirida pelo empresário vizelense José Vaz Pinheiro à qual, anos mais tarde lhe
juntou uma nova unidade produtiva na freguesia de Tagilde, concelho de Vizela,
em instalações que já possuía e que antes eram conhecidas como fábrica dos
indianos. A fiação da Abelheira cessou produção em meados da primeira década
já deste século XXI.
(seguinte)
